6 апреля 2024 года в Липецком культурно-историческом музее открылась выставка «Крылья Родины», посвященная 125-летию Героя Советского Союза М.В. Водопьянова и 75-летию Героя Советского Союза Ю.И. Чурилова, и 90-летию учреждения высокого звания Герой Советского Союза.
Михаил Васильевич первым из липчан был удостоен звания «Герой Советского Союза». Он родился в селе Студенка Липецкого уезда (ныне часть города Липецка). Именно с Липецка начинается лётная история Водопьянова.
16 апреля 1934 года учреждается звание «Герой Советского Союза» и 20 апреля того же года за спасение «челюскинцев» семеро лётчиков: А. Ляпидевский, Н. Каманин, С. Леваневский, М. Слепнёв, В. Молоков, М. Водопьянов, И. Доронин — удостаиваются этого высшего звания. Каждому из них также был вручен орден Ленина.
7 ноября 1939 года все эти полярные лётчики получили и медаль «Золотая Звезда». У Михаила Васильевича Водопьянова эта награда под №6.
Последним Героем Советского Союза на липецкой земле стал Юрий Иванович Чурилов. У него медаль «Золотая Звезда» №11509. Эту награду он получил за освоение новой авиационной техники. На его счету больше тысячи посадок на корабли. Налет — 2 750 часов на разных типах самолетов. И 800 прыжков с парашютом. Ю.И. Чурилов родился в селе Сластеновка Эртильского района Воронежской области. С 1991 года он связал свою жизнь с Липецким авиацентром, куда был переведен для прохождения дальнейшей службы.
Сейчас Юрий Иванович Чурилов возглавляет Липецкое региональное отделение Общероссийской общественной организации «Российская Ассоциация Героев» и активно сотрудничает с активом комитета «Челюскинцы» в организации мероприятий и видеомостов.
На выставке представлены уникальные предметы, документы, фотографии и личные вещи Героев Советского Союза Ю.И. Чурилова и М.В. Водопьянова из семьи М.В. Водопьянова и Ю.И. Чурилова, коллекции Дмитрия Алексеева г. Москва, поискового отряда «Витязь» г. Москва, музея средней школы №9 имени М.В. Водопьянова г. Липецк, книги из военно-исторической-библиотеки имени М.В. Водопьянова г. Липецк.
В открытии выставки приняли участие потомки и родственники Героя Советского Союза М.В. Водопьянова: М.Ю. Водопьянова, М.В. Болдырев, С.М. Болдырева, М.А. Бухарина, М. Кузнецов, А. Кузнецова, а также — Герой Советского Союза Ю.И. Чурилов, заместитель Председателя Липецкого областного Совета депутатов, Герой Российской Федерации В.И. Богодухов, заместитель начальника Липецкого авиацентра им. В.П. Чкалова А.А. Куракин, Председатель Совета ветеранов Липецкого авиацентра Е.А. Флёнов, заместитель директора Государственного архива Липецкой области Е.П. Щукина, директор школы №9 им. М.В. Водопьянова Огнева Н.А. и актив музея, Председатель городского Совета ветеранов В.П. Долгих, коллектив городской библиотеки им. М.В. Водопьянова, историк липецкой авиации С.Ю. Ковалёв, руководитель школьного музея лицея села Хлевное Т.А. Павлова, рота Почётного караула Поста №1 города Липецка, куратор выставки «Крылья Родины» — заведующая отделом научно-экспедиционной работы Липецкого историко-культурного музея — Кольцова Елена Алексеевна.
Открытие выставки прошло в теплой непринужденной обстановке. Собравшиеся гости смогли услышать в аудиозаписи и рассказ самого М.В. Водопьянова об эпизоде его жизни, связанном с «челюскинской эпопеей». Практически в каждом выступлении была отмечена связь и преемственность прошлых и нынешних поколений героев.
Родственниками М.В. Водопьянова в коллекцию музея была передана переизданная книга «Полярный лётчик», фотопортрет летчика и другие фотографии, а также подлинные газеты за апрель 1934 года.
Первую экскурсию по выставке провел Герой Советского Союза Ю.И. Чурилов, дополнили родные М.В. Водопьянова и активисты музея школы №9.
